Indonesia cuenta sus monedas mientras el auge de los recursos trae una ola de prosperidad

El auge mundial de las materias primas está impulsando un rápido crecimiento en Indonesia, rica en recursos, y se espera que la demanda sostenida de sus minerales genere ganancias económicas aún mayores en los próximos años. Los modelos recientes predicen que dentro de tres décadas, el gigante del sudeste asiático podría convertirse en la cuarta economía más grande del mundo después de China, Estados Unidos e India. Un elemento fundamental de este aumento explosivo es la industria minera de níquel de Indonesia, que se encuentra en aproximadamente una quinta parte de las reservas mundiales. A NHK se le concedió una mirada excepcional dentro de las operaciones protegidas que están impulsando una ola de prosperidad única en una generación.

Indonesia es famosa por proteger su lucrativa industria del níquel, por lo que fue una sorpresa cuando las autoridades invitaron a los medios de comunicación, incluida la NHK, a visitar Sorowako en diciembre pasado. La pequeña ciudad minera en el sur de Sulawesi es donde Vale Indonesia, una subsidiaria del gigante industrial Vale con sede en Brasil, ha estado extrayendo y fabricando productos de níquel desde 1978.

Aproximadamente 1,000 trabajadores estaban trabajando duro, usando equipo pesado para excavar en busca del tesoro marrón.

El mineral de níquel que estos mineros extraen de la tierra se transporta a las fundiciones, donde se eliminan las impurezas como el hierro para crear una sustancia intermedia conocida como mata de níquel. Ese producto se exporta a Japón donde se utiliza en la fabricación de baterías y otros.

El gobierno de Indonesia ha planificado la prohibición de exportación de mineral de níquel desde 2014 y ha prohibido por completo la exportación de mineral de níquel desde 2020, asegurando efectivamente que se procesaría a nivel nacional. Con esta regulación, Indonesia se preparó aumentando sus fundiciones de 2 fundiciones en 2014 a 13 en 2020.

El objetivo era nutrir las industrias transformadoras y agregar valor al producto de exportación final. La política generó una ganancia económica inesperada instantánea, aumentando el valor de las exportaciones de níquel de Indonesia de $ 57 millones en 2020 a $ 750 millones el año pasado.

Los inversores extranjeros han jugado un papel crucial en la industria del níquel de Indonesia. China es el mayor comprador de níquel procesado de Indonesia. Para proteger su suministro, ayudó a financiar muchas de las nuevas fundiciones, convirtiéndose en el mayor inversionista extranjero en el proceso.

La mano de China se puede ver en otras partes de Sulawesi, en particular en el Parque Industrial Indonesia Morowali, que forma parte del proyecto "One Belt and One Road" de Beijing.

Las empresas chinas también han construido parques industriales de níquel en otras partes de Indonesia. Visitamos uno que está aproximadamente a 230 kilómetros al sur del Parque Industrial Morowali. Estampado en una pared estaba el eslogan: "Un cinturón y un camino, construyendo juntos la prosperidad". Abundaban otros signos de la influencia de China: en el "mercado chino", como los lugareños se referían a un sitio, en las pancartas en las tiendas de comestibles y también en las multitudes de trabajadores chinos que salían a las calles al final de un día laboral.

Vale Indonesia, uno de los mayores productores de níquel, ha comenzado la construcción de más fundiciones en Sulawesi con sus socios chinos.

El director de operaciones, Abu Ashar, dijo que el beneficio de trabajar con empresas chinas es que sus procesos optimizados garantizan una burocracia mínima y una eficiencia máxima.

En 2020, el 70 por ciento del níquel primario en el mundo terminó en productos de acero inoxidable y solo el 6 por ciento se usó en baterías. Pero se espera que ese equilibrio cambie a medida que la industria gira hacia un mercado en expansión para vehículos eléctricos, que usan níquel en sus baterías.

Indonesia es muy consciente de las grandes recompensas que se ofrecen, pero también sabe que para acceder a esas recompensas, tendrá que cooperar con terceros.

Dos fabricantes de automóviles, Hyundai de Corea del Sur y Wuling de China, ya han construido plantas de producción de vehículos eléctricos en Indonesia y están involucrados en proyectos locales de baterías para vehículos eléctricos. Actualmente, Indonesia está negociando activamente con los fabricantes de vehículos eléctricos estadounidenses y chinos, Tesla y BYD.

El Ministerio de Inversiones predice que a medida que más fabricantes de vehículos eléctricos del extranjero centren sus operaciones en Indonesia, se desencadenará un crecimiento exponencial en el mercado nacional de producción de baterías para vehículos eléctricos. También respalda el mercado un nuevo esquema gubernamental que brinda incentivos saludables a los productores de vehículos eléctricos y compradores de vehículos que contienen al menos un 40 por ciento de componentes locales.

El boom no ha venido sin polémica. Los críticos dicen que el aumento de las operaciones mineras ha causado una gran degradación ambiental.

La evidencia para respaldar esta afirmación fue clara para nuestro equipo de NHK en las aguas turbias del océano alrededor del Parque Industrial Morowali. Los residentes están preocupados por los impactos en el medio ambiente marino.

"Antes de que comenzara el parque industrial, pescar aquí era fácil", dijo un pescador local. "Ahora es mucho más difícil pescar. Los peces se están alejando porque el agua está muy caliente debido a los desechos".

El gobierno de Indonesia dice que se están aplicando las normas ambientales diseñadas para mantener bajo control a la industria minera. Pero según un miembro de la industria del níquel, "el gobierno pasa por alto esta situación ambiental porque el níquel genera importantes ingresos para nuestro país".

Empresas como Vale Indonesia se involucran en prácticas sostenibles. El agua se purifica en su mina en Sorowako antes de devolverla a un lago adyacente.

Vale Indonesia también se preocupa por reponer los ecosistemas en los antiguos sitios mineros y cultiva 700,000 plántulas cada año para usar en los esfuerzos de reforestación. El gobierno de Indonesia dice que espera que Vale Indonesia comparta sus conocimientos y prácticas con otros operadores.

Las audaces políticas de Indonesia continúan causando fricciones con algunos países. En 2019, la Unión Europea presentó una queja ante la Organización Mundial del Comercio por la prohibición de Indonesia de exportar níquel en bruto, argumentando que restringía injustamente el acceso a la materia prima para el acero inoxidable y distorsionaba los precios internacionales.

La OMC confirmó todas las reclamaciones de la UE, pero Indonesia presentó inmediatamente una apelación.

A pesar del revés, Indonesia ha anunciado planes para prohibir la exportación de otros recursos. En junio entrará en vigor una prohibición sobre las exportaciones de mineral de bauxita (Indonesia ocupa el sexto lugar en reservas mundiales), seguida de una prohibición sobre las exportaciones de cobre (décimo) y estaño (segundo).

“Si damos marcha atrás, no espere que este país se convierta en un país desarrollado”, dijo el presidente Joko Widodo. "Seremos demandados nuevamente; definitivamente habrá alguien que demandará nuevamente. Pelearemos nuevamente".

Un funcionario del gobierno de Indonesia fue más flemático. “Indonesia tiene ricos recursos naturales y una gran población. Somos uno de los 'ricos'. Puede llevar tiempo, pero Indonesia tiene el potencial de convertirse en una nación desarrollada sin depender de las grandes potencias".