¿Son necesarios los suplementos o productos vaginales?

Estimado editor de belleza,

¿Por qué existen todos estos suplementos, lavados y aerosoles vaginales? Están por todo Pinterest e Instagram (no estoy seguro de qué dice esto sobre mis anuncios dirigidos, pero lo que sea). Y cada anuncio es de alguna manera peor que el anterior, con reseñas como "Mi vagina huele tan bien ahora". Por favor, ayude a las mujeres del mundo a saber que no (con suerte, ¿creo?) necesitan estos productos.

Gracias, Anón.

Dado que me envió por correo electrónico capturas de pantalla de algunos de los anuncios que mencionó, creo que entiendo lo que le molesta: muchos de estos productos para el cuidado femenino se comercializan con mensajes de empoderamiento ("¡Esto le da confianza!"), Sin embargo, su existencia también hace que las personas cuestionan la función natural de sus cuerpos de una manera que perpetúa la idea sexista de que las vaginas son sucias. Como si eso no fuera suficiente para desempacar, hay un factor que complica las cosas: algunas condiciones médicas alteran el olor de la vagina y requieren tratamiento.

Antes de juzgar a las empresas que venden estos productos, ya las personas que los compran, hablemos de lo que es normal y saludable. Jennnifer Ashton, MD, obstetra/ginecóloga certificada por la junta y corresponsal médica jefe de ABC News, dice que debes pensar en las vaginas de la misma manera que piensas en las axilas. "Generalmente, hay un olor, pero no necesariamente malo", dice ella. "Si entierras tu cara en la entrepierna de tu ropa interior, es muy probable que haya un olor, al igual que si olieras la axila de tu camisa. Eso es normal".

Lo que no es normal es cuando el olor vaginal al que estás acostumbrada cambia significativamente y el olor no mejora después del baño. "Algunas mujeres usan palabras como terroso, maduro e incluso agrio para describir su olor", dice Erica Montes, MD, obstetra/ginecóloga certificada por la junta. "Cosas como las relaciones sexuales, tu período, tu dieta y tus hábitos de higiene pueden cambiar el olor, pero eso no es motivo de preocupación a menos que haya un mal olor que no mejora después de limpiar la vulva". Un fuerte olor después de la ducha podría indicar que estás lidiando con vaginosis bacteriana u otro problema médico y debes programar una cita con el médico para un chequeo.

Entonces, ¿cuál es la forma correcta de limpiar? "La vagina, o la parte interna de la anatomía, no necesita limpieza", explica Montes. Pero la limpieza externa es importante, y algunas personas pueden encontrar que su jabón regular o gel de baño irrita el delicado tejido de la vulva. En esos casos, un producto especializado tiene sentido. "Hay algunos productos que afirman hacer que tu vagina huela 'bien' pero contienen ingredientes que pueden irritar la vulva o dañar las bacterias naturales de la vagina, lo que genera otros problemas", dice Montes. "Pero también hay empresas que dan a las mujeres el tipo de limpiadores que necesitan y quieren". Por ejemplo, recomienda pH-D Feminine Health Foam Wash por sus ingredientes suaves.

Ashton también está de acuerdo con los productos para el cuidado femenino diseñados para la limpieza externa, incluso si se comercializan de formas que algunas personas pueden considerar sexistas. "Las mujeres deben recibir apoyo en cualquier elección que hagan sobre sus propios cuerpos, punto y punto", dice Ashton. Sin embargo, recomienda buscar productos "con la menor cantidad posible de ingredientes químicos y fragancias, ya que ambos pueden ser irritantes y provocar dermatitis e irritación de la piel".

En cuanto a los suplementos que afirman mejorar el olor vaginal, no hay evidencia de que funcionen, según los expertos con los que hablé. "En general, los suplementos que se toman por vía oral permanecen en el tracto gastrointestinal y no deberían alterar el equilibrio en la vagina", dice Judith Wenger, MD, obstetra/ginecóloga certificada por la junta. Además de eso, la FDA no aprueba los suplementos dietéticos por su seguridad y eficacia, por lo que no hay forma de saber con certeza si las vitaminas que está comprando contienen los mismos ingredientes y niveles que figuran en la etiqueta. "En términos de suplementos, animaría a las personas a proceder con precaución", recomienda Ashton.

Ahora que he confirmado su sospecha de que algunos productos para el cuidado femenino no son higiénicamente necesarios ni médicamente beneficiosos, abordemos la pregunta más importante: ¿Por qué las empresas los venden? A decir verdad, muchos de ellos son el legado de una época en la que las duchas vaginales eran populares y muchas personas (incorrectamente) creían que la vagina debía limpiarse después de la menstruación. "Esa idea pasada de moda ayudó a perpetuar la idea de que la vagina era sucia, y las compañías farmacéuticas y de belleza fabricaron productos para promover la idea de la necesidad de limpieza", dice Wegner. En estos días, "los productos que se venden seguirán comercializándose y produciéndose independientemente de la necesidad de los mismos".

Si no le gusta esa historia complicada y no quiere usar los productos, no los compre. Pero no hay razón para preocuparse si otras personas los están usando. "Sugerir que las empresas les están lavando el cerebro a las mujeres para que crean que sus vaginas huelen mal no les da suficiente crédito a las mujeres, en mi opinión", dice Ashton. "Si alguien quiere usar cualquier tipo de producto por cualquier motivo, debe estar facultado para hacerlo, sin juicio".

Jennifer Sullivan responde a todas sus preguntas relacionadas con la belleza con consejos prácticos y cero juicios. Envíe sus preguntas a [email protected]. (Al enviar un correo electrónico, usted acepta los términos aquí).

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