El paso de Mitsui a los metales verdes marca la pauta para el futuro del acero en Oriente Medio

La medida se produce en medio de los esfuerzos continuos para aumentar la capacidad de producción de pellets DRI y DR en la región de Medio Oriente y África del Norte.

Se espera que la planta de producción, que será administrada por una empresa conjunta (JV) entre Mitsui y Kobe Steel, comience la producción a fines de 2027 con una capacidad de producción de 5 millones de toneladas de DRI por año a través del proceso MIDREX.

Los planes para una mayor expansión en la capacidad de DRI están en trámite, junto con la construcción de un plan de peletización dentro de la instalación. Estos planes están sujetos a las condiciones del mercado en años posteriores.

Además de abastecer a las instalaciones siderúrgicas de Kobe Steel, se espera que la planta de DRI suministre envíos de DRI a otros mercados asiáticos y europeos.

Naota Furihata, gerente general del departamento de metales bajos en carbono de Mitsui, le dijo a Fastmarkets:

"Una de las principales consideraciones detrás de ubicar nuestra planta en Duqm fue el potencial para aprovechar la energía solar y eólica para nuestras operaciones", agregó Furihata.

Más allá del suministro de gas natural, un suministro estable de alimentación de materia prima también es una consideración vital.

La planta conjunta de Mitsui y Kobe Steel en Duqm tiene fácil acceso, debido a la proximidad, al suministro de gránulos de Vale Oman Pelletizing, una empresa conjunta Omán-Brasil de propiedad mayoritaria de la empresa minera Vale.

A plena capacidad, la planta DRI de Mitsui-Kobe Steel requeriría 7,6 millones de toneladas de mineral de hierro de grado DR.

La diversificación del suministro y la minimización de los riesgos de escasez de materias primas serán cuestiones clave que la JV deberá gestionar para garantizar operaciones sin problemas, según representantes de Mitsui y Kobe Steel.

Otros participantes del mercado DRI se han hecho eco de la preocupación por asegurar un suministro constante de gránulos DR.

Se espera que la capacidad global de DRI supere el suministro de gránulos de DR en 19 millones de toneladas para 2023, según la Asociación Internacional de Metalúrgicos de Hierro.

A pesar del aumento en los proyectos de plantas DRI anunciados en la región MENA, como el centro de acero verde de Vale en los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), Mitsui-Kobe Steel cree que el mercado DRI en el área MENA está en su infancia y esfuerzo sustancial se requiere para aprovechar el potencial de la región.

Furihata de Mitsui dijo que espera que el mercado de DRI gane impulso en la próxima década, pero esto necesita el apoyo de fuertes acuerdos de compra con compradores regionales.

Agregó que la decisión de realizar más inversiones para aumentar la capacidad de DRI dependería fundamentalmente de los niveles de demanda del usuario final y los niveles de consumo potencial en las próximas décadas.

Se espera que un giro en los patrones de compra de los usuarios finales hacia productos de acero y mineral de hierro ecológicos de bajas emisiones sea una premisa crucial antes de que se comprometan más inversiones para expandir la capacidad de DRI.

Más allá de la demanda del usuario final, Mitsui-Kobe Steel opina que el mercado de DRI en MENA se beneficiaría del descubrimiento de precios sobre varios productos clave en la cadena de suministro.

Mitsui-Kobe Steel destacó que la cobertura de precios existente para los productos upstream y midstream está profundamente influenciada por los patrones comerciales principales con un fuerte enfoque en los productos de alto horno, como los finos sinterizados de mineral de hierro y el carbón coquizable.

El ecosistema de precios también está fuertemente sesgado hacia los centros siderúrgicos tradicionales, como China.

La mayoría de los productos de alto horno se comercializan actualmente en CFR China.

Mitsui-Kobe Steel cree que el proceso de descubrimiento de precios debe adaptarse para alinearse con los cambios en la producción mundial de mineral de hierro y acero.

Shuichiro Tsuchikawa, subgerente general del departamento Low Carbon Metallics de Mitsui, dijo que las referencias de precios para los envíos de gránulos DR, chatarra de acero y DRI tendrían la mayor utilidad para los productores de DRI en términos de precios y adquisición de materias primas.

La chatarra de acero y los gránulos DR, que son productos de alimentación clave para los hornos de cuba DRI, tienen una gran influencia en los gastos operativos (Opex) de los productores DRI.

Los precios de referencia actuales para la chatarra de acero y los materiales de grado DR no son una referencia directa para un productor de DRI de Oriente Medio, y ciertos descuentos deben ajustarse a los costos de flete, según Tsuchikawa.

Mitsui-Kobe Steel cree que el mercado de DRI se beneficiará de un proceso de descubrimiento de precios que refleje mejor los fundamentos del mercado de la cadena de suministro de DRI.

No obstante, se requieren mayores esfuerzos para que el Medio Oriente refuerce su posición como un centro viable para producir metales bajos en carbono hacia la fabricación de acero verde.

Los representantes de la empresa Mitsui-Kobe Steel creen que un esfuerzo consolidado para establecer un mercado ascendente autosuficiente y un aumento en la demanda de los usuarios finales de las siderúrgicas globales serán cruciales para el desarrollo de Medio Oriente como un centro de DRI.

"Mitsui también busca constantemente otras regiones adecuadas para establecer más proyectos de DRI, como América del Norte, Brasil, Australia o incluso Malasia", agregó Furihata.

(Esta historia se actualizó para incluir información adicional sobre el proceso de descubrimiento de precios en la cadena de suministro de DRI de la entrevista con Mitsui y Kobe Steel).