Muchos lentes de contacto blandos en EE. UU. están hechos de PFAS, sugiere una investigación

Las pruebas de 18 tipos populares de lentes de contacto encontraron niveles extremadamente altos de flúor orgánico, un marcador de 'químicos para siempre'

Muchos lentes de contacto blandos en los EE. UU. se componen en gran parte de compuestos llamados fluoropolímeros que, por definición, son "químicos para siempre" de PFAS, según sugiere una nueva investigación.

Las pruebas de 18 tipos populares de lentes de contacto encontraron niveles extremadamente altos de flúor orgánico, un marcador de PFAS, en cada uno.

"Se podría considerar [los lentes] PFAS casi puros", dijo Scott Belcher, investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y asesor científico sobre la prueba de lentes de contacto.

Los PFAS son una clase de alrededor de 14 000 productos químicos que normalmente se usan para hacer que miles de productos de consumo resistan el agua, las manchas y el calor. Se les llama "químicos para siempre" porque no se descomponen de forma natural y están relacionados con el cáncer, las complicaciones fetales, las enfermedades hepáticas, las enfermedades renales, los trastornos autoinmunes y otros problemas de salud graves.

La prueba, encargada por los blogs de salud pública Mamavation y Environmental Health News y realizada en un laboratorio certificado por la Agencia de Protección Ambiental, buscó flúor orgánico en lentes fabricados por Acuvue, Alcon y Coopervision. Encontró el químico en niveles entre 105 partes por millón (ppm) y 20,700 ppm.

La química es compleja y puede haber algunos otros ingredientes en las lentes, pero las lecturas sugieren fluoropolímeros. Los PFAS de fluoropolímero en esta forma son esencialmente un material plástico blando y se usan para lentes blandos desechables porque "tienen las propiedades que sus ojos quieren", dijo Belcher.

"Quiere recibir oxígeno y no quiere que crezcan bacterias como locas, y quiere que los lentes sean suaves y cómodos", agregó.

Es difícil decir qué tipo de impacto en la salud puede tener este nivel de exposición ocular a los productos químicos porque no se han realizado estudios sobre cómo los ojos absorben el PFAS de los lentes. Sin embargo, los PFAS se absorben a través de la dermis y son compuestos altamente móviles, por lo que es posible que los ojos absorban algún nivel de los químicos, aunque los fluoropolímeros son generalmente un tipo de PFAS menos móvil.

Pero las PFAS también se descomponen en diferentes tipos de PFAS una vez en el medio ambiente, por lo que es posible que los polímeros se conviertan en formas peligrosas de los productos químicos una vez que entran en contacto con los ojos o los envases, pero no se han realizado estudios. Investigadores chinos en 2020 vincularon la alta exposición a PFAS con varias enfermedades oculares.

Los tres lentes con las cantidades más altas de flúor orgánico fueron Alcon Air Optix (sin Hydraglide) para astigmatismo (20 000 ppm), Alcon Air Optix Colors con tecnología Smartshield (20 700 ppm) y Alcon Total30 Contact Lenses for Daily Wear (20 400 ppm).

Entre los niveles más bajos se encuentran Acuvue Oasys con Hydraclear Plus con bloqueo UV (113 ppm) y Alcon Dailies Total One-Day Water Gradient for Astigmatismo (106 ppm).

Coopervision, Alcon y Johnson and Johnson, propietaria de Acuvue, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Las empresas rara vez revelan cuándo usan PFAS porque el gobierno federal les permite reclamarlo como un secreto comercial. Los productos químicos también se usan tanto que pueden agregarse involuntariamente a los productos a lo largo de la cadena de suministro. Investigadores académicos e independientes en los últimos años los han encontrado en una variedad de productos, desde papel higiénico hasta envases de plástico para alimentos y jugos de frutas.

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El Congreso, la EPA y la Administración de Alimentos y Medicamentos han hecho poco para frenar el uso de PFAS en los productos, y aunque algunos estados han comenzado a prohibir el uso de químicos en cosméticos y otros bienes de consumo, ninguna ley estatal aborda los lentes de contacto.

Sin embargo, Maine aprobó recientemente una prohibición de todos los usos no esenciales de PFAS que entrará en vigor en 2030, y la UE está considerando una restricción general similar.

El uso de PFAS en lentes de contacto, que son esencialmente un dispositivo médico, dijo Blecher, es un estudio de caso en el debate sobre lo que puede o no constituir un "uso esencial".

Es poco lo que los consumidores pueden hacer para protegerse más allá de usar anteojos o conversar con su médico sobre posibles alternativas, dijo Belcher. Agregó que sus contactos contienen los productos químicos, pero no ha realizado ningún cambio desde que se enteró de los resultados de la prueba.

"Hay alternativas que pueden tener algunas ventajas y desventajas, pero esa es una discusión que debe tener con su médico", dijo.